¿Es cierto que los trabajadores pueden hacer horas extras sin límite si la empresa las compensa con descansos? 

PREGUNTA: Hace dos años una empresa efectuó varios despidos objetivos a causa de la crisis. Ahora empieza a repuntar la actividad pero todavía no quieren hacer contrataciones, por lo que se planteamos la posibilidad de que los empleados hagan horas extras y compensarlas con descansos. ¿Es cierto que en este caso el número de horas extras es ilimitado?

RESPUESTA: Lo primero que deben hacer es consultar el convenio colectivo. Si no dispone nada al respecto, el número de horas extras que pueden hacer los empleados es ilimitado efectivamente siempre y cuando se compensen con descansos dentro de los cuatro meses siguientes a su realización.

A pesar de que el Estatuto de los Trabajadores determina que como máximo se pueden realizar 80 horas extras al año, este límite sólo opera en el caso de que las horas extras se retribuyan (pero no si se compensan con descansos).

Tengamos también cuenta que aunque la práctica habitual de la empresa sea que los trabajadores hagan horas extras o incluso aunque éstas se realicen siempre en el mismo horario, puede dejar de ofrecérlas en cualquier momento según las necesidades de la empresa, salvo que su convenio disponga algo al respecto o así lo haya pactado expresamente con sus trabajadores.